丰田正与夏普（Sharp）和日本新能源产业技术综合开发机构NEDO共同合作测试新版改良的太阳能电池，这款电池此前在日本独有的普锐斯（Prius）插电式混合动力汽车中推出。

展示的车辆原型对太阳能的转化率可达34%以上，较现有商业版本的22.5%要高得多。而且，不同于以前的版本，新版还还可以在车辆行驶过程中同时充电，也就是说，车辆在使用的过程中就可以恢复里程。

新系统还可以在停车时吸收阳光，额外提供多达44.5公里（27.7英里）的里程，并且能为驾驶系统和辅助动力电池（用于空调、导航和其他）提供再行驶56.3公里的动力。

重新设计的太阳能电池薄膜仅0.03毫米（0.001英寸），汽车工程师们可以将这个薄膜在车辆上摊开，与现有生产版本相比占用车身表面积要大得多，太阳能电池环绕整个车身覆盖各个组件，只有后门和引擎盖相对空余一些。

就像前面提到的，系统现在可以在车辆行驶期间运行，这要归功于产生的动力输入系统方式的变化，与上一代系统相比这是一个巨大的进步，原先车辆运行中太阳能电池产生的动力只能用于辅助电池支持收音机的工作等等。

这款新型测试车将于7月底在日本上路，并在不同地区进行测试，验证其在不同天气和驾驶条件下的性能。最终，其目标是利用这项研究促进更高效的太阳能发电技术实现商业部署，这些技术可以在许多种交通应用中发挥作用。

迄今为止，太阳能汽车还没有成为主流，目前的车型主要有丰田的普锐斯PHV，但与传统的插电式电动车相比，其性能还相当有限。荷兰初创企业Lightyear One上个月推出了自己的太阳能电动汽车，但这种汽车的生产要到2021年才会开始，届时它将成为市场上的一个新参与者。